ผู้เยี่ยมชมกรีนแลนด์เกาะใหญ่ที่พบในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือพบการผสมผสานของประวัติศาสตร์เอสกิโมและนอร์สรวมทั้งทิวทัศน์ธรรมชาติที่ไม่ค่อยพบเห็น มันมีหมู่บ้านเล็ก ๆ และถนนไม่กี่แห่ง Hvalsey (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Whale Island) ตั้งอยู่ใกล้กับเมือง Qaqortoq เมืองที่ใหญ่ที่สุดในภาคใต้ของเกาะกรีนแลนด์ มันอยู่ในฟยอร์ดของ Hvalsey บริเวณนี้มีสถานที่ปรักหักพังที่ดีที่สุดและใหญ่ที่สุดของสถานที่ปรักหักพังของนอร์สโดยเฉพาะอย่างยิ่งโบสถ์ Hvalsey ซึ่งเป็นหนึ่งในโบสถ์คริสเตียนแห่งแรกในทวีปอเมริกาเหนือ
[showad1]
ก่อนที่โคลัมบัสจะคิดถึงการหาเส้นทางใหม่ที่สั้นกว่าไปยังอินเดียผู้ตั้งถิ่นฐานชาวนอร์สได้สร้างชุมชนในกรีนแลนด์ Hvalsey ซึ่งเป็นฟาร์มในนิคมตะวันออกเป็นที่ใหญ่ที่สุดในสามของการตั้งถิ่นฐานไวกิ้งที่นั่น เกษตรกรชาวนอร์สจากไอซ์แลนด์ตั้งรกรากอยู่ที่ประมาณ 985 คนไวกิ้งในกรีนแลนด์สร้างโบสถ์ Hvalsey ในช่วงกลางศตวรรษที่ 12 เพื่อรับใช้ชาวคริสต์ที่อาศัยอยู่ใน Hvalsey Fjord และพื้นที่ใกล้เคียง
เมื่อมันถึงจุดสูงสุดเขต Hvalsey รวมถึงโบสถ์รวมถึงอาคารอื่น ๆ อีก 14 แห่ง นักโบราณคดีเชื่อว่าสิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงโกดังบ้านที่อยู่อาศัยหรือบ้านของนักบวช ซากปรักหักพังอื่น ๆ อาจเป็นของห้องจัดเลี้ยงและอาคารพักอาศัย
สัญญาณส่วนใหญ่ของอาคารอื่น ๆ ได้หายไป แต่โบสถ์ Hvalsey ยังมีกำแพงทั้งสี่สูงระหว่าง 4.5 และ 6 เมตร (15 และ 20 ฟุต) สูงเช่นเดียวกับที่เปิดสำหรับสองหน้าต่างและสามทางเข้า การตกแต่งภายในที่ทำด้วยไม้และหลังคาไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไป แต่ตัวโบสถ์เองก็ดูราวกับว่าเมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานทิ้งร้างในศตวรรษที่ 15
ไร่นาซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโบสถ์ Hvalsey ถูกครอบครองตั้งแต่ศตวรรษที่ 11 ถึงศตวรรษที่ 15 ในวันที่ 16 กันยายน ค.ศ. 1408 มีการจัดงานแต่งงานที่โบสถ์และเอกสารการฉลองนี้เป็นบันทึกสุดท้ายของชาวไวกิ้งที่อาศัยอยู่ที่นั่น หลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็หายตัวไปจากกรีนแลนด์โดยไม่ทราบสาเหตุ นักโบราณคดีบางคนคิดว่าการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศทำให้ฟาร์มและฟาร์มปศุสัตว์ลำบากในขณะที่คนอื่น ๆ เชื่อว่าอัตลักษณ์และปัญหาทางเศรษฐกิจทำให้ชาวไวกิ้งกลับไปบ้านบรรพบุรุษของพวกเขา
ไม่รู้ว่าอารยธรรมนอร์สเก่ายังคงอยู่ในกรีนแลนด์หรือไม่หรือการเดินทางนำโดยมิชชันนารีชาวนอร์เวย์ Hans Egede ถูกส่งไปยังกรีนแลนด์ในปี 1721 การเดินทางพบว่าไม่มีชาวไวกิ้งที่รอดชีวิต
ทุกวันนี้ Hvalsey ตั้งอยู่ใกล้กับเมือง Qaqortoq โดยมีประชากรประมาณ 3, 000 คนยังคงเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ในเกาะกรีนแลนด์ การเยี่ยมชมซากปรักหักพังของโบสถ์ Hvalsey เปรียบเสมือนการเดินทางย้อนเวลากลับไป พร้อมด้วยมุมมองของพื้นที่อันงดงามที่นักสำรวจยุคแรกอาศัยอยู่ซากปรักหักพังเหล่านี้เป็นสิ่งที่เหลืออยู่จากเรื่องราวของนิกายโรมันคาทอลิกยุคกลางในกรีนแลนด์
